Le cabinet PriceWaterhouseCoopers (PwC) en Belgique a mené une étude sur le rendement des investissements dans le capital humain (« Key Trends in Human Capital »). Son résultat : les coûts salariaux élevés anéantissent la compétitivité de la Belgique. Car, si les salariés belges sont au top de la productivité en Europe « dans l’absolu », leur performance dégringole lorsque les charges salariales et autres coûts de production sont intégrés au calcul.
Pour arriver à cette conclusion, PwC a analysé, sur une période de six ans (2005 – 2010), les chiffres financiers et les bilans sociaux de 620 entreprises belges ; le cabinet les a ensuite comparés à ceux d’un échantillon européen de plus de 10.000 entreprises.
L’étude montre ainsi que « la Belgique fait partie du top 10 européen en termes de bénéfice par équivalent temps plein (ETP), mais que ce bon classement est réduit à néant dès que les charges (salariales) très élevées sont reprises dans la comparaison. »
Elle souligne que « cette structure de coûts constitue en outre un énorme problème » pour une économie de services comme celle de la Belgique. Elle ajoute que, « en termes de formation, la Belgique est un peu à la traîne par rapport au reste de l’Europe. Pourtant, investir dans le capital humain est un élément crucial pour la croissance économique. »
Si les charges salariales n’existaient pas, les Belges seraient les plus productifs d’Europe
En regardant dans le détail, on remarque que en termes de chiffre d’affaires par équivalent temps plein (ETP), la Belgique figure dans le top européen de la productivité : avec une moyenne de 239.000 € de chiffre d’affaires par ETP, la Belgique domine le classement des pays les plus productifs, suivie de la Suisse (230.000 €/ETP) et l’Irlande (224.000 €/ETP). En queue de peloton figurent le Royaume-Uni (136.000 €/ETP), la Slovaquie (134.000 €/ETP) et la Hongrie (120.00 €/ETP). La comparaison en termes de bénéfice par équivalent temps plein (ETP) est aussi là l’avantage de la Belgique.
Une inquiétante baisse de la productivité
Néanmoins, la tendance de la productivité inquiète : depuis 2008, elle aurait baissé de 6,3 % en Belgique (contre 5 % dans le reste de l’Europe). Mais, surtout, la faiblesse principale de la Belgique se situerait dans ses coûts de production : coûts salariaux surtout, mais aussi d’autres coûts de production (immobilier, production, énergie…), qui affaiblissent largement le rendement du capital humain – « Return On Investment on Human Capital » (HC ROI).
Peter De Bley, Lead Partner pour HR Consulting en Belgique, explique :
« Malgré notre formidable productivité, nous perdons beaucoup en compétitivité lorsque les facteurs coûts entrent en ligne de compte. Notre pays recule alors dans le bas du classement européen. Cela s’explique en grande partie par les coûts salariaux colossaux. […]
Il s’agit d’un problème majeur pour notre pays. Nous sommes bien placés en termes de productivité, mais cela ne se traduit pas en une plus-value élevée par ETP. »
Des coûts particulièrement pénalisants pour une économie de services
Peter De Bley ajoute que ce niveau de coûts salariaux élevés constitue un handicap de taille pour passer d’une économie de production à une économie de services :
« Notre pays vit cette transition depuis des années. De nombreuses entreprises de production ont déjà quitté la Belgique, mais dans une économie de services, la part des coûts salariaux dans les coûts totaux est un peu plus élevée. Dans un environnement de production, la part des machines et du matériel pèse un peu plus lourd. L’inconvénient des coûts salariaux élevés constitue une menace sérieuse pour la compétitivité de la Belgique dans une économie de services globalisée. À mesure que l’industrie quitte la Belgique, notre handicap salarial risque de s’alourdir. »
