Le coût du travail occupe une place importante des discussions et réflexions autour de la « bataille pour l’emploi ». Les « emplois d’avenir » comme les « contrats de génération » soutiennent ainsi l’emploi via la baisse du coût du travail – des jeunes les moins qualifiés dans le premier cas, des jeunes en général et des seniors dans l’autre.
Plus largement, l’impact du salaire minimum sur l’emploi fait l’objet de vifs débats parmi les économistes. Francis Kramarz soutenait par exemple, au printemps dernier, qu’une augmentation du SMIC détruirait de nombreux emplois : « on peut estimer qu’aujourd’hui une augmentation de 1 % du Smic correspond à une destruction d’1,5 % des emplois au salaire minimum ». Comme lui, la plupart des travaux aboutissent à la même conclusion : une hausse du salaire minimum augmente le chômage des moins qualifiés.
Ces analyses raisonnent souvent à court terme. Or dans la mondialisation, le coût du travail n’est pas le facteur déterminant, à long terme, de l’emploi dans les pays industrialisés. L’exemple du marché de l’automobile, particulièrement sensible en France avec les fermetures de site de PSA Peugeot-Citroën, montrait que l’essentiel se joue plutôt dans l’innovation, l’anticipation et l’adaptation – c’est d’ailleurs l’un des axes majeurs de la négociation sur la réforme du marché du travail.
Salaire minimum et chômage en Europe : un lien de causalité ?
A mi-chemin, une infographie de Target Online Marketing montre néanmoins que les performances des pays européens en matière de lutte contre le chômage ne sont pas dépourvues de tout lien avec le niveau du salaire minimum et son évolution. Par exemple, l’Irlande a le salaire minimum le plus élevé et fait partie des pires élèves de l’Europe de l’emploi tandis que la Lituanie, cancre elle aussi, a vu son salaire minimum augmenter de 90% ces dix dernières années.
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La France et le chômage : un élève médiocre
Au-delà de la question du salaire minimum, une infographie publiée au printemps dernier par L’Expansion montre bien que la France se situe dans le « ventre mou » européen. On remarque néanmoins que la France fait partie des pays qui ont le mieux résisté à l’impact de la dernière crise sur l’emploi.
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Mais si l’on prend un peu de recul pour observer les tendances, on voit bien que la France est loin des meilleurs élèves – et ce depuis longtemps. Notre pays est structurellement à la traîne.
Au premier rang des recalés de l’emploi : les jeunes
Tous les pays d’Europe ont un point commun : le fléau du chômage des jeunes. Plus d’un jeune (entre 15 et 24 ans) sur cinq est actuellement au chômage dans l’Union européenne. En Espagne et la Grèce, c’est le cas de plus d’un sur deux, en France de près d’un sur quatre. Parmi les pays analysés dans l’infographie ci-dessous, réalisée par l’Institute of International and European Affairs, tous sauf l’Allemagne connaissent un taux de chômage des jeunes au moins deux fois plus élevé que le taux de chômage moyen.
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